Ein E-Bike fährt auf Knopfdruck. Dabei ist es nicht notwendig, dass ein Fahrer zusätzlich tritt. Es fährt also wie ein Motorroller plus der zusätzlichen Option selbsttreten zu können.
Das Pedelec (Pedal Electric Cycle) unterstützt den Fahrer ausschließlich dann, wenn dieser auch in die Pedale tritt. Dabei kann der Fahrer meist zwischen unterschiedlichen Stärken der Unterstützung durch den Elektromotor wählen. Der Elektromotor beschleunigt dabei nur bis 25km/h das dies die Geschwindigkeitsgrenze für eine Zulassung ist. Genaugenommen sind aus diesem Grund auch die meisten umgangsprachlich als „E-Bike“ bezeichneten Elektrofahrräder eigentlich Pedelecs.
Das S-Pedelec unterscheidet sich vom Pedelec durche eine höhere Motorleistung und daraus resultierend auch durch eine Unterstützung über 25km/h hinaus. Dabei unterstützt das zulassungspflichtige S-Pedelec bis 45km/h. Für das S-Pedelec gilt Helmpflicht und die rechtlich damit befahrbaren Straßen müssen extra dafür gekennzeichnet sein. Nicht jeder Radweg oder jede Straße ist damit befahrbar.